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La réputation des manuscrits médiévaux vient surtout de leur illustration. Cet art atteint son apogée du XIIe au XVe siècles. L’enluminure, du latin " illluminare " qui signifie rendre lumineux, est une lettre dont le fond est rehaussé d’une couche d’or. Un vocabulaire plus précis permet de définir les différentes illustrations. |
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| - Les lettrines, lettres majuscules peintes d’une seule couleur, servent à se repérer dans les paragraphes d’un texte dont les éléments de ponctuation, les retours à la ligne sont rares. | - La lettre ornée est une majuscule servant de cadre et /ou de support à un décor d’entrelacs de plantes, d’animaux et de personnages souvent fabuleux. | |
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- La lettre historiée est une majuscule servant de cadre à une scène narrative expliquant le texte. |
- Une miniature est un tableau représentant une scène narrative expliquant le texte. | |
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Certaines marges sont embellies par un décor végétal qui peut se terminer par des personnages, des animaux, des scènes de chasse… |
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