Produit d’une industrie encore toute jeune, le livre imprimé du XVIe siècle était le fruit de la collaboration de plusieurs professionnels : auteurs, imprimeurs-libraires, illustrateurs, graveurs… Si le décor gravé, de remploi facile, est vite devenu un élément indispensable de toutes les publications, les illustrations nécessitaient un investissement et un temps d’exécution supplémentaires et constituaient un argument de vente important.

Les contraintes techniques et économiques déterminaient nécessairement les conditions de travail des illustrateurs. Soumis à la commande et limités par le contenu du texte et le format de la publication, ceux-ci ne pouvaient donc exercer qu’en étroite collaboration avec les autres professionnels du monde du livre.